안구 건조증의 원인은 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있는데 첫째로 눈물 생성이 부족한 경우와 눈물층의 이상으로 눈물이 과다 건조되어 생기는 경우로 나누어 볼 수 있습니다.정상적으로 나이가 들어감에 따라 눈물생성이 줄어 안구 건조증상이 생기는 경우를 많이 볼 수 있으며 폐경기 이후의 여성에게서 더 흔히 나타나게 됩니다. 그 밖에 약물복용이나 외상등이 원인이 될 수도 있겠습니다. 눈물이 과다 건조되는 경우는 안건염이나 안검의 구조적 이상 등의 문제가 동반된 경우, 점안약의 과다한 남용등이 원인이 될 수 있습니다.

눈물이 부족하거나 눈물층이 불안정한 경우 환자들의 증상은 뚜렷이 표현하기는 어렵지만 대부분 눈의 불편감을 호소하게 됩니다. 눈이 따갑다거나, 시다는 느낌, 이물감, 가려움, 충혈, 바람이나 연기에 예민하게 느껴지는 불편감등이 주증상이고 어떤이는 실같이 끈적끈적한 눈꼽등이 생긴다고도 합니다. 또 어떤 경우는 오히려 눈물이 더 나온다고 호소하기도 하는데 이는 이물감등의 자극에 대한 반사작용으로 눈물이 더 나오는 것이라고 설명할 수 있습니다. 이러한 증상들은 대부분 오후가 되면 더 심해지는 경향이 있으며 장시간 독서시 , 컴퓨터 앞에서 오래 작업하는 경우, TV시청등 눈을 오래 사용하는 경우에 증상이 더 심해지게 됩니다. 아파트 등 건조한 실내 환경이나 바람이 부는 외부로 나갔을 경우에도 더 심한 증상을 보일 수도 있습니다.

또한 치료에 사용하는 누액은 개인에 따라 그 효과에 차이가 있을 수 있고 제재도 여러 가지가 있어 안과의사의 처방에 따라 누액제재를 결정하는 것이 효과적입니다. 따라서 인공누액을 써보고 효과가 없다고 실망하지 말고, 의사와 의논하여 차차 작용이 강하거나 성분이 다른 인공누액으로 바꾸는 경우도 있습니다. 경우에 따라서는 치료용 소프트 콘택트렌즈를 사용할 수도 있으며, 드물게는 누점폐쇄술 등의 시술이 필요한 경우도 있습니다.

특히 중요한 것은 이런 인공누액은 눈물의 분비를 촉진시키는 약이 아니고 어디까지나 부족된 눈물을 보충해 주는 것이기 때문에 증상이 좋아져도 의사의 지시에 따라 사용을 조절하도록 하고 중단하는 일이 없도록 해야 합니다.