눈에는 사진기 렌즈에 해당하는 수정체가 있는데 이 수정체가 투명해야 빛이 잘 통과하여 망막에 선명한 상이 맺혀 물체를 잘 볼수 있는데, 이 수정체가 혼탁해지는 안질환을 백내장이라 합니다.
 
 
백내장이 발생할 수 있는 요인
 
  • 65세 이상의 고령
  • 눈을 다쳤을 때
  • 전신질환이 있을 때 - 당뇨, 고혈압등
  • 스테로이드를 장기간 점안하거나 복용했을 때 (피부질환 및 관절염 환자)
  • 햇빛에 장기간 노출되었을 때
  • 그 외에 선천성 백내장(산모의 풍진 감염, 다운증후군) 등도 있으나, 대부분의 백내장은 수술에 의해 치료될 수 있습니다.
백내장시 나타날 수 있는 증상
 
  • 시력이 저하되어 사물이 뿌옇게 보이며 눈에 무언가 끼어 있는 것 같이 느껴짐
  • 빛이 퍼져 보이거나 햇빛에 눈 뜨기 힘듬
  • 안경 돗수가 자주 변함
  • 한 쪽 눈으로 볼 때 사물이 겹쳐 보임
  • 하얀 색깔이 누렇게 변색되어 보임
  • 간혹, 백내장이 녹내장으로 발전하는데 혼탁된 수정체가 팽창되어 동공을 막게 됨으로서 안압이 올라 안통, 두통, 충혈, 시력장애가 유발되고 구토까지 생겨 내과적인 질환으로 오인할 수도 있음.
 
 
백내장의 치료
 
  1) 약물 요법 : 백내장 진행을 더디게 하는 것으로 사람에 따라 반응이 다릅니다.
2) 초음파 백내장 수술 : 현재까지 가장 안전하고 성공률이 높은 치료법입니다.
3) 야그 레이저 백내장 수술 : 후발성 백내장이 발생한 경우에 하는 치료법입니다.
 
백내장 초음파수술
 
  점안 마취나 안구 뒤 국소마취(구후마취)를 한 후 수술하며, 약 3.5~4mm의 작은 절개창을 열고 수술을 하여 수술이 다 끝난 뒤에도 봉합을 하지 않거나 한바늘만 봉합하기 때문에 시력 회복이 아주 빠르고 수술 후 난시 유발도 아주 적습니다. 이 절개창을 통하여 백내장을 싸고 있는 렌즈 앞 껍질을 동그랗게 오려낸 후, 1초에 약 4만번 움직이는 초음파를 이용하여 단단한 백내장 덩어리를 조그만 덩어리로 쪼개면서 눈 밖으로 빼낸 후 그 자리에 인공수정체를 삽입하게 됩니다.

인공수정체는 생체적으로 적합하여 원래의 수정체 역할을 하면서 영구히 그 자리에 있게 되며, 최근에는 접는 인공수정체, 자외선 차단 인공수정체 등이 개발되어 환자의 상태에 따라 적합한 렌즈를 삽입하게 됩니다.
   
  ▷ 백내장의 수술과정
 
 
 
 
수술후 시력회복
 
  수술 후 시력회복의 정도는 수정체뿐만이 아니라 각막, 초자체, 망막등 우리 눈의 여러가지 요소에 의해 결정이 됩니다. 우리의 눈에는 매체라 하여 빛이 통과해야 하는 부분들이 있는데 각막, 전방, 수정체, 초자체 등이 이에 해당하며 이들 매체를 통과한 빛이 망막에 정확한 상을 맺어야 하고 또한 시신경을 통해 뇌에까지 전달되어 뇌에서 제대로 인지하여야 비로소 잘 볼 수 있게 되는 것입니다. 백내장 수술은 수정체에만 해당되는 수술이므로 수정체외의 다른 원인에 의한 시력장애는 백내장 수술만으로는 회복되지 않습니다.

백내장이 심한 경우는 빛이 들어 가지 않아 초자체, 망막이 보이지 않으므로 수정체외의 다른 부분의 이상 유무를 수술 전에 발견하지 못할 경우도 있습니다.